Durée de la visite : 28 mn.

Promenade dans une cave historique de Reims, sous la butte Saint-Nicaise, où dorment 3 millions de bouteilles de la grande cuvée blanc de blancs Comtes de Champagne. A vingt mètres sous terre, taillés par les romains, ces boyaux de craie permettent au champagne des conditions de vieillissement optimums (température et hygrométrie constantes). Tout au long de la visite se dévoilent des vestiges de l’abbaye Saint-Nicaise et un original patrimoine de dessins, textes et graffitis, laissés par la tumultueuse épopée de la guerre de 14-18, témoignages émouvants de l’occupation des caves par les soldats et la population rémoise.

A PROPOS du site de Saint-Nicaise  » Saint-Nicaise, évêque de Reims, et aujourd’hui saint patron de la ville des sacres, fut massacré par les barbares au Vème siècle. Pour vénérer ses reliques, objets de pèlerinage, des moines bénédictins font construire, dès 1229, une nouvelle église abbatiale sur les lieux de sa sépulture.Longtemps considérée comme l’une des plus belles réalisations gothiques de France et ayant longtemps appartenue à la famille des Comtes de Champagne (le tsar Pierre le Grand vint spécialement la visiter en 1717), elle fut vendue comme bien national à la Révolution et servit de carrière de pierres jusqu’à sa démolition complète au XIXèmesiècle. Il n’en subsiste aujourd’hui que les sous-sols, formant un réseau de galeries, de cryptes et de caveaux gothiques, édifiés au sein d’anciennes crayères exploitées à l’époque gallo-romaine. Celles-ci servirent parfois de refuge aux premiers chrétiens et, plus tard, d’abri pour les vins de Champagne produits par les moines.

Pendant la Grande Guerre, elles accueillirent soldats et réfugiés qui marquèrent leur passage dans les parois de craie, en y laissant dessins, graffitis mystérieux ou simples initiales ; des traces de l’histoire encore visibles aujourd’hui. Quelques naissances y furent même enregistrées. Le site de Saint-Nicaise fut reconstruit en 1920 par le Champagne Champion puis Binet, que la famille Taittinger racheta ensuite. C’est donc guidés par des hôtes de la maison Taittinger que, chaque année, plus de 70 000 visiteurs découvrent les crayères de Saint-Nicaise. Aujourd’hui, ce site magnifique fait partie des attributs récemment ajoutés sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre de l’inscription Coteaux, Maisons et Caves de Champagne. C’est dans ces lieux, à 18 mètres sous terre, que sommeille patiemment, pendant 10 ans, l’exceptionnelle cuvée des Comtes de Champagne, avant d’entrer dans la lumière… »

Les Crayères Taittinger font partie des Coteaux, Maisons et Caves de Champagne inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.