MISE EN PERSPECTIVE – L’appellation Beaujolais blanc représente moins de 5% de la production régionale. Une goutte de chardonnay dans un océan de gamay. Mais cette production minoritaire progresse fortement, surtout dans le sud du Beaujolais. Ces chardonnays plantés au « pays des terres dorées » ne sont pas destinés à produire du beaujolais blanc, ou si peu. Sur environ 1500 hectares (sur ses quelques 13 500 hectares de vignes que compte le Beaujolais), seulement la production de 150 hectares de chardonnay est vendue avec la mention Beaujolais blanc (ou Bourgogne blanc, car le beaujolais blanc a aussi le droit à l’AOP Bourgogne). 90% des raisins sont destinés à l’élaboration de Crémant de Bourgogne. Rappelons que le crémant de Bourgogne peut-être produit dans l’Yonne, la Côte-d’Or, en Saône-et-Loire et dans le Rhône. Cet effervescent (méthode traditionnelle) dont les ventes se portent bien, a été une opportunité de survie pour de nombreux vignerons du Beaujolais après l’effondrement des ventes des vins primeurs. En ces temps de grande crise, parenthèse qui se referme lentement, la production de vins de base (destinés souvent aux marques de négociants) a permis aux vignerons de gagner un peu d’argent, et de refaire de la trésorerie.

Une nouvelle page s’écrit pour les beaujolais blancs, et plus rapidement que prévu. Pour deux raisons, l’une économique et l’autre technique. Face à la hausse permanente des prix des blancs de Bourgogne en Côte d’Or, à Chablis voir en Mâconnais, les acheteurs étrangers cherchent des alternatives dans le monde mais d’abord en France . L’histoire des blancs du Beaujolais est récente, à construire, mais séduit de plus en plus d’importateurs, de distributeurs. Comme tous les revendeurs, ces derniers expliquent facilement à leurs clientèles la filiation entre les Bourgogne et Beaujolais (même si les terroirs peuvent être très différents). Sa faible production correspond à la demain actuelle de vins « de niche », rares mais encoer abordable. 

Dans le vignoble, les acteurs (caves particulières, cave coopératives) ont pris conscience des enjeux qualitatifs inhérents à la production de blancs aromatiques et précis. Cela nécessite des investissements dans du matériel adéquat, notamment des pressoirs performants (le nerf de la finesse dans les blancs) mais aussi dans équipement de refroidissement des jus durant les vinifications. Certains abandonnent même la machine à vendanger pour amener des raisins en grappe entière, dans leur parfaite intégrité, directement au pressoir. Toujours pour soigner la précision des arômes. 

La prochaine étape sera encore plus longue et exigeante puisque liée à la qualité des vignes plantées, « du choix du végétal » comme disent les vignerons. De la sélection de bons portes-greffes, de justes clones ou mieux des plants issus de « massales » historiques, appropriées aux terroirs variés du Beaujolais ; tant tôt argilo-calcaire (au nord et au sud) ou granitique (dans la partie centre-ouest des coteaux). Des vignes de chardonnays choisies spécifiquement, clairement, dédiées par leurs rendements modérés à des blancs secs de terroirs, de caractère et non, suivant l’humeur du marché, tantôt à des vins de base pour le crémant, tantôte à des blancs sec en manque de corps et de saveurs.

Cette page neuve des beaujolais blancs s’écrit aussi à la lumière des excès passés. Dans l’élevage, la débauche de bois neuf, encore visible au début du XXIème siècle, n’est plus dans l’air du temps. Et d’une manière générale tout ce qui alourdit le chardonnay -surtout les jus nés de jeunes vignes-, telles les maturités trop poussées, les longs élevages sur lies, qui emplissent les bouches mais ôtent finesse et fraîcheur.

Nous avons pu vérifier dans notre dégustation du 8 et 9 juillet 2024 (12 échantillons, millésimes 2023 et 2022) que ces blancs possèdent majoritairement des boisés légers, et se positionnent ainsi dans un style de chardonnays moins « toastés » qu’en Côte d’Or.

Cette nouvelle école « proche du fruit » émerge pour aller chercher des notes végétales fraîches. Parfois même jusqu’à aborder d’intéressantes frontières d’amers qui demanderont des élevages plus longs (ce qui fait défaut à certains vins aujourd’hui).

Particularités dans l’expression des villages. Le nombre assez restreint d’échantillons, conforme aux faibles volumes produits, ne nous a pas permis de définir avec précisions le style des blancs de chaque commune des Beaujolais Villages avec nom de commune. Dans les grandes lignes, il faut retenir qu’au nord du beaujolais, dans le secteur de Leynes, les chardonnays possèdent logiquement des similitudes avec ceux du Mâconnais, par leur filiation argilo-calcaire. Et les meilleurs n’ont rien à envier à la production courante du vaste cru Pouilly-Fuissé. Le style des vins de Leynes, par leur volume de bouche, leur gras, leur rondeur, se distinguent des blancs nés sur les granits, les sols majoritaires dans l’appellation Beaujolais Villages. Cette famille de vins – plus toniques, austères, souvent plus ramassés en bouche-, emporte moins l’adhésion du grand public. Ils se rapprochent davantage dans leur esprit des blancs des coteaux de les rives du nord de la vallée du Rhône. Avec des notes de noyau d’abricot que l’on peut confondre parfois à l’aveugle avec la marsanne, voir la roussanne plantées dans ces secteurs ardéchois (Saint-Joseph, Crozes-Hermitage).

NOTES DE DEGUSTATION 

BEAUJOLAIS VILLAGES BLANC 2023 (avec nom de commune)

Domaine de Boischampt Beaujolais Jullié Blanc 2023 Un élevage de 12 mois mi-cuve mi-fût. Intense et fin, chèvrefeuille et nuances citronnées. Verticale. Bouche serrée, fraîche, nette, carrée, un peu courte. Une pointe d’amande amers de jeunesse en finale. Beau respect du fruit au pressurage.  Demi garde. Idéalement à oublier 3 ans en cave. Certifié Bio. 15,5/20

Les vignes de Jeanne Beaujolais Leynes Blanc 2023 Les Arbillons. Un blanc suave, tout en courbes, à la bouche assez large, aux saveurs exotiques, douces et veloutées. Bonne longueur. Un Style, un terroir. 14/20

Domaine Sophie et Guillaume Joncy Beaujolais Quincié Blanc 2023 Empreinte. Son nez est dans la retenue avec un joli bouquet de notes florales. Bouche crémeuse et marqués par des amers et nuances lactées. On aurait aimé un peu plus de précision. A retrouver en 2025. Certifié Bio. 13,5/20

Château de Pravins Beaujolais Blacé Blanc 2023 La Source Altera. Nez mûr, intense, sur des notes riches et épicées. Résistance d’une matière jeune en entrée de bouche puis elle file avec douceur. L’ensemble glisse bien, sans heurt, ce qui évoque des sols légers, avec une grande buvabilité. Appétissant, il se boit à la régalade. Certifié Bio.14,5/20

Domaine Victor Sornin Beaujolais Lantignié Blanc 2023. On ne passe pas à côté de ses notes boisées/vanillé, sa généreuse suavité sans outrance mais marquée. De concentration moyenne, la bouche file (avec un petit creux en son milieu) et laisse une agréable sensation de fraîcheur. Simple et franc. Certifié Bio. 14,5/20

Domaine des Capréoles Beaujolais Lantinié blanc 2023 Axiome. On retrouve ici un lien a l’élevage bois (de belle origine) plus classiquement Côte-d’Orien. Un nez et une bouche sèveuse, avec une trame et une allonge sur de fins amers de tilleuls. A mettre en cave et retrouver à son meilleur dans deux ou trois ans. Certifié Biodynamie. 16/20

BEAUJOLAIS VILLAGES AVEC NOM DE VILLAGES BLANCS 2022

Domaine de Mont Joly Beaujolais Blacé Blanc 2022 Les Cerisiers. Nez assez discret, subtil, sur des notes d’orange amers, de bigarade. Bouche ronde, riche, lactée (marquée). Le tout manque un peu d’allonge. Légère dilution. 14/20

Domaine des Terres Vivantes Beaujolais Blacé Blanc 2022 Le Champ Bon. Nez plus suave, de fruits jaunes doux, accompagné de légères notes de grillées. Bouche charnue, enveloppante, d’une concentration et d’un niveau d’alcool supérieure à la moyenne. La persistance de ses saveurs (un soupçon de fruits rouges en gelée) évoque les bons terroirs du mâconnais, comme un clin d’œil à Fuissé. Certifié Biodynamie. 15/20

Domaine des Nugues Beaujolais Lancié blanc 2022. Chardonnay de belle maturité, au nez classique (fruits blancs, grillé, noisette) de moyenne intensité. La bouche est franche, carrée, nette, efficace dans sa restitution des saveurs du cépages. Rétro avec de fins amers et des notes végétales de melon d’eau. Un domaine historique qui ne déçoit jamais.14,5/20

Domaine Vincent Rollet Beaujolais Jullié blanc 2022 En Colombiers. Le premier nez timide, peu expressif, voir un peu brouillon. La bouche efface toute hésitation avec sa maturité assumée, sa matière au touché doux, sa pointe sucrée (pâtissière même). Une chair avec de la rondeur, sans lourdeur. Franc chardonnay, sincère, avec déjà un accent sudiste. 14,5/20

FIN